Tortuguero Meeresschildkröten

In der ganzen Welt leben 7 Arten von Meeresschildkröten, 5 kommen nach Costa Rica zur Eiablage, 4 nach Tortuguero. Alle Arten sind vom Aussterben bedroht. Mehrere tausend Suppenschildkröten (Chelonia mydas) kommen zwischen Juni und Oktober zur Eiablage. Das Weibchen legt im Schnitt etwa 110 Eier und die kleinen Schildkröten schlüpfen nach etwa 2 Monaten. Die Wenigen, die überleben, kehren nach 25 - 50 Jahren nach Tortuguero zur ersten Eiablage zurück. Die Suppenschildkröte wird manchmal auch grüne Meeresschildkröte genannt, abgeleitet vom spanischen und englischen Namen, der sich aber genauso auf den Verzehr bezieht. Tatsächlich ist die Suppenschildkröte nicht grün, sondern das Fett ist grasgrün. Dieses Fett wurde früher als Einlage für die Suppe verwendet. Die Suppenschildkröte ernährt sich von Seegras.

Die Lederschildkröte (Dermochelys coriacea), die über 2 m gross wird, kommt zwischen Februar und Juni. Sie unterscheidet sich von den anderen Meeresschildkröten nicht nur in ihrer Grösse, sondern auch durch ihren weniger harten Panzer, der aus kleinen Knochenplättchen besteht und von einem Gewebe überzogen ist, das Leder gleicht. Die Lederschildkröte ist ein Tiefseetaucher und frisst Quallen. Plastiktüten werden ihr zum Verhängnis, da sie diese mit Quallen verwechseln. Um die 100 Weibchen kommen nach Tortuguero, wichtigere Brutplätze sind Playa Grande (Pazifik) und Playa Manzanillo (Karibik) in Costa Rica.

Die beiden anderen Arten, die echte und unechte Karettschildkröte (Eretmochelys imbricata und Caretta caretta) kommen nur in sehr geringer Zahl vor. Die echte Karettschildkröte ist sehr stark vom Aussterben bedroht, da das Fleisch und die Eier gegessen werden, der Panzer für Kunsthandwerk, Schmuck und Brillengestelle verwendet wird. Sie lebt in den Korallenriffen und ernährt sich von Schwämmen. Die echte Karettschildkröte kommt zwischen April bis Oktober, die unechte Karettschildkröte zwischen April und Mai, jedoch wurden in den letzten Jahren keine Weibchen der unechten Karettschildkröte bei der Eiablage beobachtet.

Seit den 50iger Jahren wurde in Tortuguero Forschung an den Meeresschildkröten betrieben. Archie Carr gründete die Caribbean Conservation Corporation (CCC), die ihren Hauptsitz in Gainesville, Florida hat. Bis heute wird die Forschung fortgesetzt. Die Schildkröten werden nach der Eiablage markiert und vermessen, z.T. werden DNS - Proben entnommen. Ausserdem werden einzelne Nester markiert, Eier gezählt und die Schlüpfrate bestimmt.

Im Juli und September 2000 wurden zum ersten Mal in Tortuguero sechs Suppenschildkröten und zwei echte Karettschildkröten mit Satellitensendern markiert. Im Jahre 2001 wurden 3 weitere Weibchen markiert und im Jahr 2002 ein weiteres Weibchen. Dieses Weibchen heisst Miss Junie 2 und trägt den Sender der von Fischern getöteten Miss Junie 1. Nur von Miss Junie 2 werden noch Signale empfangen. Ihr Aufenthalt kann unter www.cccturtle.org verfolgt werden.